蜥臀目 (學名Saurischia )也稱為龍盤目 或蜥盤目 。名稱源自希臘文 中的σαυρος (sauros ;「蜥蜴 」之意)與ισχιον (ischion ;「髖關節 」之意)。是恐龍之下所屬兩目中的其中一目 。哈利·絲萊 (Harry Seeley)在1888年根據恐龍的骨盆結構,將恐龍分類成為兩大目,分別是蜥臀目與鳥臀目 (Ornithischia)[ 1] 。兩者的差異在於蜥臀目的骨盆型態比較接近早期的恐龍,蜥臀目恐龍從三疊紀 晚期開始出現,與鳥臀目 演化支分開個別演化,牠們所生存的時代一直延續到白堊紀 結束為止。
蜥臀目之下的獸腳亞目 包含了所有的肉食性 恐龍,而蜥腳形亞目 則是體型龐大的植食性 動物演化支 ;兩者和鳥臀類最大的不同就是“幾乎沒有裝甲或者角”,體型簡單的由頭、頸部、身體、四肢、尾巴組成,就算有也不會像鳥臀目一樣有誇張的裝飾或者防禦特征。某些蜥臀目中的獸腳亞目大約在侏儸紀時期演變成為鳥類的祖先(雖然鳥臀目也擁有類似鳥類的骨盆結構,但是這是趨同演化 的結果,並非鳥臀目進化為鳥類)。除了已經演變成為鳥類 的分支之外,白堊紀晚期的白堊紀-第三紀滅絕事件 使蜥臀目恐龍完全消失。依據系統發生學 的分類法,現代鳥類 是蜥臀目中獸腳亞目的一個次演化支。
蜥臀目的骨盆 結構(左側)
蜥臀目恐龍具有三叉的骨盆結構,恥骨 往前。鳥臀目恐龍演化出新的臀部結構,恥骨往後轉到與坐骨 平行,並有一個往前的突起,形成四叉的骨盆結構。
鳥臀目的臀部結構類似鳥 的臀部結構,這成為牠們的名稱來源,但牠們並不是現代鳥類的直系祖先。近年的研究多認為,蜥臀目(手盜龍類 )在侏羅紀時期演化出鳥類。某些手盜龍類的先進物種改變骨盆結構,形成類似鳥臀目骨盆的平行排列,這是種平行演化 的結果。
哈利·絲萊在在恐龍分為蜥臀目、鳥臀目之前,曾經參考過其他古生物學家提出的恐龍分類方案。哈利·絲萊傾向於奧塞內爾·查利斯·馬什 (Othniel Charles Marsh)在1878年的分類法,馬什將恐龍分為四目:蜥腳目 (Sauropoda)、獸腳目 (Theropoda)、鳥腳目 (Ornithopoda)、以及劍龍目 (Stegosauria)[ 1] 。
哈利·絲萊希望能夠根據有效的特徵,以更系統的方式將恐龍分類。他根據骨盆的形狀,將上述四目分為兩個群體;新建立的鳥臀目包含鳥腳亞目、劍龍亞目,而蜥臀目包含獸腳亞目、蜥腳亞目。哈利·絲萊認為這兩種骨盆的差異大,代表恐龍並非一個天然演化支,而是主龍類 的兩個獨自演化的目[ 1] 。哈利·絲萊的恐龍複系群 理論相當有影響力,長期被科學文獻、大眾讀物沿用。直到1960年代,科學界才發現蜥臀目、鳥臀目具有最近共同祖先,而恐龍是個單系群 。
另一方面,哈利·絲萊的分類法經過長時間的考驗,近年的親緣分支分類法 更支持此一分類法[ 2] 。羅伯特·巴克 (Robert Bakker)曾對此分類法提出異議,他在《The Dinosaur Heresies 》一書中,將獸腳亞目 獨立為個別的目,並將蜥腳形亞目 與鳥臀目 集合為另一個目「Phytodinosauria」(意為「植物恐龍」)或是「Ornithischiformes」[ 3] 。羅伯特·巴克根據慢龍類 同時具有鳥臀目與原蜥腳類 的特徵,而認為鳥臀目、原蜥腳類是近親,而鳥臀目演化自原蜥腳類恐龍[ 4] 。但近年的研究發現,慢龍類其實是群獨特的植食性 獸腳類恐龍,而且是鳥類的近親。因此,巴克的分類方案已不被採用。
另外,巴西大龍 (Teyuwasu )與Agnosphitys 可能代表早期蜥臀目恐龍,或是更原始的非恐龍動物。
蜥臀目在不同分類法的系統發育位置
Müller & Garcia, 2020[ 5]
Novas et al. , 2021[ 6]
擬議的鳥腿龍類 , 傳統上分類為蜥臀目的分類單元顯示為綠色 .
Baron et al. , 2017[ 7]
Cau, 2018[ 8]