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腦幹(brainstem)是連接大腦和脊髓的大腦後柄狀部分[1];人類腦幹由中腦、腦橋和延髓三部分組成,亦即除了大腦,小腦,間腦以外的區域。腦幹上接間腦、下接脊髓。
腦幹的解剖位置約在於大腦下方,小腦前方;內部有界限清楚、功能明確的神經細胞核團、神經纖維束、以及網狀結構(散在分布的神經元群和縱橫交錯的神經纖維共同構成的神經結構)。腦幹的功能為負責調節複雜的反射活動,包括調節呼吸作用、心跳、血壓、眨眼、瞳孔縮放、消化等生理機能,對維持生命有重要意義。
十二對腦神經之中除了嗅神經和視神經外,腦幹含有動眼神經、滑車神經、三叉神經、外展神經、顏面神經、前庭耳蝸神經、舌咽神經、迷走神經、副神經及舌下神經這十對處理腦神經訊息的神經核。而植物人與腦死的差別在於:植物人是因為大腦功能嚴重受損,導致感覺及運動能力喪失,身體處於無意識狀態。腦死病人則是生命中樞(腦幹)的功能喪失,因此病人的瞳孔會放大。病人被醫生宣布腦死之後,即使依賴人工呼吸系統,身體其他器官功能最多也只能維持24小時而已。
- 中腦(midbrain):位於腦幹最上方。第3、第4對腦神經之起源,負責聽覺、視覺的反射中樞。
- 橋腦(pons):位於中腦和延髓中間。第5~8對腦神經之神經核居住於內,內含呼吸調節區,長吸區。
- 延髓(medulla):連結橋腦和脊髓。第9~12對腦神經之起源,內含心臟中樞、血管運動中樞、呼吸節律中樞,打噴嚏、咳嗽、打嗝、嘔吐、吸吮及吞嚥之控制中樞亦位於此,因此有「生命中樞」之稱。
網狀致活系統(RAS),亦分布在腦幹之中,散佈於視丘及延髓,負責調節睡眠和清醒間的過渡期、控制意識,使精神集中[2]。
- ^ Singh, Vishram. Textbook of Anatomy Head, Neck, and Brain ; Volume III 2nd. 2014: 363. ISBN 9788131237274.
- ^ 成人內外科護理