細胞分化(英語:cellular differentiation),是發育生物學的研究課題之一,指的是在多細胞生物中,一個幹細胞在分裂的時候,其子細胞的基因表達受到調控,例如DNA甲基化,變成不同細胞類型的過程。類如全能(totipotent)的受精卵在分裂到一定程度時,其子細胞就會開始向特定的方向分化,形成胎兒的肌肉,骨骼,毛髮等器官。分化後的細胞在其結構,功能上都會出現差異,而且成為了所謂的「單能性」細胞(unipotent),就是其只能分裂得出同等細胞類型的子細胞[1]。但是所有這些子細胞的基因組(Genome)卻是與「祖宗」的幹細胞一樣的[2]。研究細胞分化,對理解疾病的發生,如癌症的出現有着重要意義[3]。
分化[4]是指分生組織細胞發育成細胞、組織、器官、乃至整個個體,或者由其幼年至成熟的過程中,在生理上的、形態上的改變。此現象通常伴隨着特化的現象。
特化 (specialization)[4]:由於功能、潛能、適應力等方面的限制,導致細胞、組織、器官、乃至整個個體的結構上的改變,使得個體能針對某種功能具有更大的效益。這種特化的功能,在植物有時是可逆的,有時則不可逆。
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| 來源/種類 | |
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| 細胞潛能 | 全能性(totipotent) | |
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| 多能性(pluripotent) | |
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| 多分化能(multipotent) | |
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| 單能性(unipotent) | |
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