挑戰者號穿梭機災難於美國東部時間1986年1月28日上午11時39分發生在美國佛羅里達州的上空，當挑戰者號穿梭機發射後，其右側固體火箭助推器的O型環密封圈失效，致使穿梭機在發射後第73秒時解體。SRB的密封圈失效後，泄漏出來的火焰灼燒了毗鄰的外部燃料艙。在幾秒鐘內，外部燃料艙出現結構失效，空氣的動力迅速分解了穿梭機，所有7名太空人罹難。這次災難導致穿梭機計劃長達32個月的停滯；在此之間，美國總統朗奴·列根委派羅傑斯委員會對事故進行調查。羅傑斯委員會發現美國太空總署的組織文化與決策過程是這次事件的一個關鍵要素。
