挑战者号航天飞机灾难于美国东部时间1986年1月28日上午11时39分发生在美国佛罗里达州的上空，当挑战者号航天飞机发射后，其右侧固体火箭助推器的O型环密封圈失效，致使航天飞机在发射后第73秒时解体。SRB的密封圈失效后，泄漏出来的火焰灼烧了毗邻的外部燃料舱。在几秒钟内，外部燃料舱出现结构失效，空气的动力迅速分解了航天飞机，所有7名宇航员罹难。这次灾难导致航天飞机计划长达32个月的停滞；在此之间，美国总统罗纳德·里根委派罗杰斯委员会对事故进行调查。罗杰斯委员会发现美国国家航空航天局的组织文化与决策过程是这次事件的一个关键要素。
